Des particules qui s’assemblent
Dans les eaux éclairées, les algues microscopiques du phytoplancton grandissent grâce à la lumière et aux nutriments dissous. Le zooplancton s’en nourrit et sert de proie à d’autres animaux. Des cellules mortes, des déjections et des fragments subsistent.
Les flocons changent en descendant
Les courants déplacent ces amas. Les turbulences peuvent les casser. D’autres flocons grossissent en rencontrant des particules et coulent plus vite. De petits animaux les mangent ou les fragmentent. Les bactéries décomposent la matière organique, dont une partie passe sous forme dissoute. Beaucoup de matière est ainsi transformée en chemin.
La surface nourrit le fond
À plusieurs centaines de mètres, la lumière manque pour la photosynthèse. La neige marine apporte du carbone organique et des nutriments provenant de la surface. Des animaux capturent des particules dans l’eau ou les prélèvent sur le fond. Dans les sédiments, d’autres organismes les utilisent, parfois après leur décomposition par des microbes. Les arrivées varient. Dans certaines mers tempérées, elles augmentent après une poussée de plancton au printemps.
La pompe biologique du carbone
Pour fabriquer leur matière organique, les algues du phytoplancton utilisent du dioxyde de carbone (CO₂) dissous. Quand des débris coulent, ils emportent du carbone vers le fond. Ce transfert fait partie de la pompe biologique du carbone. La consommation et la décomposition libèrent du CO₂ dans l’eau. Selon la profondeur et la circulation, ce carbone peut rester éloigné de l’air plus ou moins longtemps. L’enfouissement dans le fond ne touche qu’une petite part de la matière.
Observer la neige marine en Méditerranée
La neige marine se voit parfois mieux lorsqu’il y a davantage de plancton ou que des agrégats riches en mucus se forment. Des sédiments soulevés peuvent avoir le même aspect dans le masque. Les grandes masses de mucilage sont des gels qui se forment par des processus particuliers. Les courants font circuler les particules près des tombants, dans l’eau libre et au-dessus des herbiers. Éponges et ascidies filtrent les particules adaptées à leur mode d’alimentation et à leur taille.
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Quiz sur la neige marine
5 question(s) pour tester tes connaissances.
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Question 1 sur 5Score : 0
Comment se forme un agrégat de neige marine ?
Pourquoi la quantité de flocons qui descend peut-elle diminuer ?
Quand davantage de matière peut-elle couler en mer tempérée ?
Comment le phytoplancton prélève-t-il du carbone ?
Qu’est-ce qui peut ressembler à de la neige marine en plongée ?
Résultat final
Quiz terminé
bonnes réponses
Ce que deviennent les flocons
Dans le faisceau d’une lampe, un flocon a parfois déjà une longue histoire. Il peut venir d’une algue microscopique, d’un animal, d’une déjection ou de mucus. En descendant, il peut nourrir plusieurs organismes. Une partie de cette matière finit au fond et relie deux milieux séparés parfois par des milliers de mètres.
Références scientifiques
Les mécanismes principaux décrits dans l'article sont documentés par ces sources.
