Sous les tentacules, un animal
Les polypes ressemblent parfois à de petites fleurs. Ce sont pourtant des animaux. Chacun possède une bouche entourée de tentacules, des bras souples qui attrapent la nourriture.
Le corail rouge porte des polypes blancs à huit tentacules. De petites branches sur les côtés leur donnent un aspect de plume.
Le corail rouge porte des polypes blancs à huit tentacules. De petites branches sur les côtés leur donnent un aspect de plume.
Ce qui entre par une bouche
Le courant apporte de minuscules animaux. Les tentacules peuvent les retenir et les amener à la bouche. La nourriture entre dans une poche à l’intérieur du polype.
Elle y est décomposée. Le corps peut alors en utiliser une partie. Les restes qui ne sont pas digérés ressortent par la bouche.
Elle y est décomposée. Le corps peut alors en utiliser une partie. Les restes qui ne sont pas digérés ressortent par la bouche.
Les chemins d’un repas dans la colonie
Les polypes d’une même colonie restent reliés par des parties vivantes. De petits passages relient leurs poches digestives.
Une partie de la nourriture transformée peut ainsi rejoindre une autre zone de la colonie. Cela ne veut pas dire que tous les polypes reçoivent exactement la même quantité.
Une partie de la nourriture transformée peut ainsi rejoindre une autre zone de la colonie. Cela ne veut pas dire que tous les polypes reçoivent exactement la même quantité.
Grandir par bourgeonnement
Un petit renflement apparaît dans les parties vivantes de la colonie, puis devient un nouveau polype. On appelle cela le bourgeonnement : un polype se forme à partir de tissus déjà présents.
Il garde des liens avec ses voisins. La colonie grandit.
Il garde des liens avec ses voisins. La colonie grandit.
Comment commence une colonie ?
Le corail rouge produit aussi des larves, de petits animaux encore très différents des adultes. Elles se forment après la rencontre d’une cellule reproductrice mâle et d’une cellule reproductrice femelle.
Une larve libérée dans l’eau peut se fixer sur un support. Elle se transforme en premier polype d’une nouvelle colonie.
Une larve libérée dans l’eau peut se fixer sur un support. Elle se transforme en premier polype d’une nouvelle colonie.
Quand les polypes se ferment
Un polype ouvert peut replier ses tentacules. Chez le corail rouge, il peut même se cacher dans les parties vivantes de la branche.
Un contact peut provoquer cette fermeture. Mais un polype fermé n’est pas forcément malade : son activité peut changer.
Un contact peut provoquer cette fermeture. Mais un polype fermé n’est pas forcément malade : son activité peut changer.
Respirer sans poumons
Le polype n’a pas de poumons. Il reçoit l’oxygène présent dans l’eau à travers la paroi de son corps.
Le dioxyde de carbone, un gaz produit par son activité, repart vers l’eau.
Le dioxyde de carbone, un gaz produit par son activité, repart vers l’eau.
Des supports différents
Les parties vivantes du corail rouge entourent un support dur. Ce support aide la branche à tenir.
Les coraux n’ont pas tous le même squelette. Certains forment de grosses constructions pierreuses. D’autres, comme de nombreuses gorgones, ont un support plus souple.
Les coraux n’ont pas tous le même squelette. Certains forment de grosses constructions pierreuses. D’autres, comme de nombreuses gorgones, ont un support plus souple.
La lumière, pour certains coraux
Certains coraux abritent dans leurs cellules de minuscules êtres vivants qui utilisent la lumière pour fabriquer de la nourriture. Une partie peut servir au corail.
Le corail rouge ne possède pas ces partenaires. Tous les coraux ne se nourrissent donc pas de la même façon.
Le corail rouge ne possède pas ces partenaires. Tous les coraux ne se nourrissent donc pas de la même façon.
Des polypes reliés, une colonie
Chaque polype possède sa bouche. Mais ses liens avec les autres permettent à la colonie de fonctionner.
Une petite blessure peut parfois se refermer. Cela dépend du corail et de l’importance de la blessure. Une colonie n’est pas capable de tout réparer.
Une petite blessure peut parfois se refermer. Cela dépend du corail et de l’importance de la blessure. Une colonie n’est pas capable de tout réparer.
Quiz interactif
À vous de jouer
Cinq questions sur ce que vous venez de lire. Choisissez une réponse par question.
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Question 1 sur 5Score : 0
1
Que sont les polypes ?
Chaque polype est un animal avec une bouche et des tentacules.
2
Que font les tentacules ?
Les tentacules retiennent de petites proies et les amènent vers la bouche.
3
Comment un nouveau polype peut-il agrandir la colonie ?
Un nouveau polype peut se former dans les tissus déjà présents.
4
Comment les polypes reçoivent-ils de l’oxygène ?
L’oxygène présent dans l’eau traverse la paroi du corps.
5
Tous les coraux ont-ils des partenaires qui utilisent la lumière pour fabriquer de la nourriture ?
Le corail rouge ne possède pas ces partenaires.
Résultat final
Quiz terminé
bonnes réponses
Comprendre ce que l’on observe
Les couronnes visibles sur un corail appartiennent à des animaux reliés. Leurs tentacules capturent la nourriture, leurs tissus permettent des échanges et de nouveaux polypes peuvent agrandir la colonie. Pour comprendre un corail, il faut regarder ses polypes et les liens qui les unissent.
Sources
Fiches naturalistes et publications utilisées pour vérifier les mécanismes décrits.
NOAA — What is Zooxanthellae?oceanservice.noaa.gov↗Bouderlique et al. (2022). Surface flow for colonial integration in reef-building corals. Current Biology.doi.org↗Palmer et al. (2011). Corals Use Similar Immune Cells and Wound-Healing Processes as Those of Higher Organisms. PLoS ONE.doi.org↗Newcastle University — Surface flow for colonial integration in reef-building coralseprints.ncl.ac.uk↗
