L’ÉPAVE PREND VIE
Bactéries et microalgues commencent à coloniser les surfaces. Peu à peu, d’autres organismes s’y fixent. Des invertébrés occupent les ouvertures tandis que des poissons utilisent l’épave comme refuge, zone d’alimentation ou lieu de passage.
Toutes les épaves n’évoluent cependant pas de la même façon. Le matériau, l’âge, la profondeur, les courants et surtout la nature du fond influencent leur transformation.
Une épave modifie le paysage qui existait avant son arrivée. Sur un fond sableux presque plat, un navire introduit soudainement plusieurs mètres de relief. Sur un fond rocheux, le changement est moins important car des parois, fissures et cavités existaient déjà.
L’épave crée des surfaces horizontales et verticales, des zones exposées ou protégées du courant, ainsi que des espaces plus ou moins éclairés.
Elle ne constitue donc pas un écosystème isolé. Son fonctionnement dépend du milieu environnant : profondeur, lumière, courants, température et caractéristiques du fond.
UNE RUPTURE DANS LE PAYSAGE
UNE ARCHITECTURE HABITÉE
Avec le temps, la forme même de l’épave devient importante. Tôles, rambardes et superstructures servent de supports aux organismes fixés. Fissures et ouvertures constituent des refuges. Ponts, cales et parties internes offrent des zones plus sombres.
Les poissons peuvent utiliser cette architecture pour s’abriter, s’alimenter ou simplement circuler.
La corrosion, la dégradation du bois et les contraintes mécaniques transforment continuellement cette structure. Certaines cavités apparaissent tandis que d’autres disparaissent.
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