LE SABLE

À première vue, un fond sableux peut sembler presque vide. Pourtant, sous cette surface mobile se cache un habitat complexe, façonné en permanence par les vagues, les courants et les organismes qui y vivent.

Le sable est à la fois un paysage, un refuge et un milieu de vie en profondeur. Une grande partie de sa biodiversité reste invisible au plongeur : certains animaux vivent à sa surface, d'autres s'y enfouissent ou circulent entre les grains.

Comprendre les fonds sableux, c'est donc apprendre à regarder autrement un paysage où l'essentiel de la vie ne se montre pas toujours directement.

UN PAYSAGE QUI BOUGE

leSable
Des fonds façonnés par leur environnement — De la zone fortement brassée au fond plus stable, la taille des grains, la proportion de vase et les mouvements de l’eau déterminent la structure du sédiment et les conditions de vie qu’il offre. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
Contrairement à une roche, le sable n'offre pas de support stable.

Chaque grain peut être déplacé par les vagues et les courants. Lorsque l'eau s'agite, la surface se transforme : des rides apparaissent, disparaissent ou se déplacent. Une tempête peut remodeler en quelques heures un paysage qui semblait parfaitement immobile.

Mais tous les fonds meubles ne sont pas identiques.

La taille des grains, leur origine, la profondeur, la quantité de vase mélangée au sable et l'intensité des courants déterminent la nature du fond.

Un sable grossier régulièrement brassé par l'eau n'abrite donc pas les mêmes communautés qu'un sable fin et relativement stable.

Le sable n'est pas simplement un décor : c'est un habitat dont les caractéristiques physiques sélectionnent les organismes capables d'y vivre.

VIVRE SANS ROCHER

Sur une paroi rocheuse, un animal peut se fixer, s'abriter dans une fissure ou se dissimuler derrière une éponge.

Sur le sable, ces refuges sont rares.

Les espèces qui y vivent ont développé d'autres solutions.

Certaines s'enfouissent complètement. D'autres ne laissent dépasser que les yeux, des antennes ou l'extrémité d'un siphon. Certains poissons utilisent leur coloration pour se confondre avec le fond tandis que d'autres passent une grande partie de leur existence sous la surface.

La cachette n'est plus nécessairement sur le fond.

Elle peut être dans le fond.

surLaRoche
Se cacher quand les refuges disparaissent — Sur les fonds sableux, certaines espèces se confondent avec le substrat tandis que d’autres s’enfouissent partiellement ou totalement. Le sable devient alors lui-même un refuge, permettant de se protéger, d’observer ou de rester en contact avec l’eau grâce à des siphons. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

SOUS LE SABLE, UN HABITAT EN TROIS DIMENSIONS

1

À LA SURFACE : L’ÉPIFAUNE

La surface du sable constitue le paysage que nous voyons directement. Étoiles de mer, gastéropodes, crustacés ou poissons s’y déplacent, s’y nourrissent ou s’y reposent.

Ces animaux appartiennent à l’épifaune, c’est-à-dire aux organismes vivant à la surface du fond.

Sur un espace aussi découvert, beaucoup utilisent le camouflage, l’immobilité ou la proximité du sédiment pour passer inaperçus.

2

À LA FRONTIÈRE : VIVRE À MOITIÉ CACHÉ

Certains animaux occupent la frontière entre l’eau et le sable. Ils restent enfouis tout en maintenant un contact avec l’eau située au-dessus.

Des bivalves, par exemple, peuvent demeurer sous la surface et utiliser leurs siphons pour communiquer avec l’eau libre.

D’autres organismes ne laissent apparaître qu’une petite partie de leur corps : des yeux, des antennes ou l’entrée d’une galerie.

Quelques indices en surface peuvent ainsi révéler une vie presque entièrement invisible.

3

SOUS LA SURFACE : L’ENDOFAUNE

À quelques centimètres sous nos palmes existe un second paysage. Vers, mollusques, petits crustacés, échinodermes et de nombreux autres organismes vivent directement dans le sédiment : ils constituent l’endofaune.

Certains creusent des galeries, d’autres s’enfouissent ou se déplacent entre les grains.

Le sable n’est donc pas seulement une surface sur laquelle vivent des animaux. Il constitue lui-même un volume habitable.

RESPIRER SOUS LE SABLE

respirerSousLeSable
Respirer sous le sable — L’eau oxygénée pénètre dans les premières couches du sédiment, tandis que les échanges diminuent avec la profondeur. En creusant et en entretenant leurs galeries, certains organismes favorisent localement la circulation de l’eau et transforment leur environnement. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
L’oxygène pénètre dans le sédiment par diffusion et par circulation de l’eau. La profondeur atteinte dépend de la taille des grains, du brassage et de la consommation d’oxygène par les organismes. Certains animaux irriguent leurs galeries et modifient ces échanges. Leur activité ne rend donc pas automatiquement tout le sédiment oxygéné.

DES TRACES QUI RACONTENT UNE HISTOIRE

Sur un fond sableux, observer directement les animaux n'est pas toujours la meilleure façon de découvrir la vie.

Il faut parfois chercher leurs traces. Un petit monticule peut signaler un organisme enfoui. Deux minuscules ouvertures peuvent correspondre aux siphons d'un mollusque. Une dépression peut révéler l'emplacement d'un animal qui vient de s'enfouir. Une succession de marques dans le sable peut trahir le déplacement d'un gastéropode ou d'un crustacé.

Ces indices transforment progressivement notre perception du paysage.

Le sable paraît vide lorsque l'on cherche des animaux. Il devient beaucoup plus vivant lorsque l'on commence à chercher les signes de leur présence.

chercherLesTraces
Les traces d’une vie cachée — Monticules, petites ouvertures, dépressions ou sillons sont autant d’indices laissés par des organismes souvent invisibles. Apprendre à les reconnaître révèle toute la vie dissimulée sous un fond qui semblait vide. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

DISPARAÎTRE POUR SURVIVRE

disparaitreSousLeSable
Camouflage sur le sable — Sole, vive, seiche et petits crustacés utilisent leur coloration, leur immobilité ou l’enfouissement pour se fondre dans le substrat et devenir difficiles à repérer. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
Sur un espace ouvert, être visible peut être dangereux.

Le camouflage est donc particulièrement important.

La sole en est un exemple spectaculaire. Son corps aplati repose directement sur le fond et ses deux yeux sont situés du même côté de la tête. Sa coloration contribue à la rendre difficile à distinguer du substrat.

La vive adopte une autre stratégie : elle peut s'enfouir presque entièrement et attendre qu'une proie passe à proximité.

Seiches, petits crustacés et de nombreux autres animaux utilisent également coloration, immobilité ou enfouissement.

Ici, la frontière entre habitat et camouflage devient parfois difficile à percevoir.

Le sable protège ceux qui savent lui ressembler ou disparaître à l'intérieur.

LA NUIT, LE PAYSAGE CHANGE

La nuit révèle particulièrement bien la richesse des fonds sableux.

Des animaux enfouis pendant la journée gagnent la surface. Certains crustacés deviennent actifs. Des prédateurs parcourent le fond à la recherche de proies.

Un même endroit peut ainsi présenter deux visages très différents selon l'heure à laquelle on l'observe.

Le paysage n'a pas changé.

Ce sont ses habitants qui sont devenus visibles.

laNuitReveleLaVie
Un même fond sableux peut présenter deux visages : discrète et souvent enfouie le jour, une partie de sa faune devient plus visible et active à la nuit tombée. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

Quiz interactif

Testez vos connaissances

Conclusion

Un fond sableux se découvre moins par ce qu’il montre que par les indices qu’il laisse apparaître. Une trace, un monticule, quelques ouvertures ou un léger mouvement du sédiment peuvent révéler la présence d’un animal totalement invisible quelques secondes auparavant.

Observer le sable, c’est donc apprendre à changer d’échelle et à regarder autrement. La surface n’est que la partie visible d’un habitat qui se prolonge en profondeur, où de nombreux organismes s’enfouissent, circulent, respirent et transforment continuellement le sédiment.

Pour le plongeur naturaliste, un fond qui semblait vide devient alors un véritable terrain d’observation.

Sources

Agence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Mediterranean infralittoral sandeunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Mediterranean circalittoral sandeunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Biocenosis of Mediterranean coarse sands and fine gravels under the influence of bottom currentseunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Biocenosis of Mediterranean superficial muddy sands in sheltered waterseunis.eea.europa.euKristensen E., Penha-Lopes G., Delefosse M., Valdemarsen T. B., Quintana C. O. & Banta G. T. (2012). What is bioturbation? The need for a precise definition for fauna in aquatic sciences. Marine Ecology Progress Series, 446, 285–302. DOI: 10.3354/meps09506.www.int-res.com

Explorer le même univers

Pour aller plus loin

Habitats

HabitatsSableDécouvrir →

Fiches espèces

Fiches espècesAglaja ponctuéeDécouvrir →Fiches espècesAndrésieDécouvrir →Fiches espècesBaudroieDécouvrir →Fiches espècesViveDécouvrir →Fiches espècesSeicheDécouvrir →Fiches espècesGobie de kolombatovicDécouvrir →

Parcours

ParcoursVoyage au coeur du maërl et du sableDécouvrir →

Plongées

PlongéesLES COULEURS DU FROIDDécouvrir →PlongéesLE PEUPLE DU SABLEDécouvrir →PlongéesDU SABLE SOUS LES PALMESDécouvrir →PlongéesSECRET DES GRANDES PLAINESDécouvrir →PlongéesDÉSERT VIVANTDécouvrir →PlongéesPAS SI DÉSERT !Découvrir →

Poursuivre l’exploration

À découvrir aussi

Ecologie · EnvironnementLES SECRETS DES ÉPAVESLire l’article →Biotope · EnvironnementLES SECRETS DU MAËRLLire l’article →Biotope · EnvironnementLES SECRETS DE L'HERBIERLire l’article →Biotope · EnvironnementLES SECRETS DU CORALLIGÈNELire l’article →