LE SABLE

À première vue, le sable semble souvent moins vivant qu’un fond rocheux. Pourtant, de nombreux animaux y vivent.

Certains se déplacent à sa surface. D’autres s’enfouissent complètement ou restent cachés juste sous les premiers centimètres.

Le sable est donc à la fois un paysage, une cachette et un véritable habitat.

Pour découvrir ses habitants, il faut apprendre à observer les petits indices qu’ils laissent derrière eux.

UN PAYSAGE QUI BOUGE

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Des fonds sableux différents — La taille des grains, la présence de vase et la force des courants modifient le fond. Ces différences influencent les animaux qui peuvent y vivre. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
Le sable n’est pas immobile. Les vagues et les courants déplacent les grains et forment les rides que l’on observe parfois sur le fond.

Lorsque la mer est agitée, le paysage peut changer rapidement.

Tous les fonds sableux ne sont pas identiques. Certains possèdent des grains fins, d’autres des grains plus gros. Le sable peut également contenir de la vase.

La profondeur et la force des courants jouent aussi un rôle. Ces différences influencent les espèces capables de vivre dans chaque type de sable.

VIVRE SANS ROCHER

Sur les rochers, de nombreux animaux peuvent se cacher dans des trous et des fissures. Sur le sable, ces cachettes sont rares.

Certains animaux utilisent donc le sable lui-même pour se protéger. Ils peuvent s’y enfouir entièrement ou ne laisser dépasser que leurs yeux, leurs antennes ou un siphon.

D’autres possèdent des couleurs proches de celles du fond et deviennent difficiles à distinguer.

Pour ces animaux, le sable est lui-même une cachette.

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Le sable comme cachette — Sans trous ni fissures pour s’abriter, certains animaux se camouflent ou s’enfouissent. Le sable leur permet alors de se cacher et de se protéger. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

SOUS LE SABLE, UN HABITAT EN TROIS DIMENSIONS

1

À LA SURFACE : L’ÉPIFAUNE

Les animaux qui vivent sur le sable appartiennent à ce que l’on appelle l’épifaune.

Ils peuvent se déplacer, chercher leur nourriture ou se reposer directement sur le fond.

Ils sont les plus faciles à observer, même si certains savent très bien se camoufler.

2

À LA FRONTIÈRE : VIVRE À MOITIÉ CACHÉ

Certains animaux restent enfouis tout en gardant un contact avec l’eau.

Des coquillages bivalves, par exemple, peuvent rester sous le sable et utiliser des siphons pour faire circuler l’eau.

Ils profitent ainsi de la protection du sable tout en restant en contact avec le milieu extérieur.

3

SOUS LA SURFACE : L’ENDOFAUNE

Les animaux qui vivent à l’intérieur du sable forment l’endofaune.

Certains creusent des galeries. D’autres se déplacent dans le sédiment.

Ils sont difficiles à voir, mais représentent une partie importante de la vie des fonds sableux.

RESPIRER SOUS LE SABLE

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De l’oxygène entre les grains — De l’eau circule entre les grains et apporte de l’oxygène près de la surface. Les animaux qui creusent des galeries peuvent aussi faciliter cette circulation. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
L’oxygène pénètre dans le sédiment par diffusion et par circulation de l’eau. La profondeur atteinte dépend de la taille des grains, du brassage et de la consommation d’oxygène par les organismes. Certains animaux irriguent leurs galeries et modifient ces échanges. Leur activité ne rend donc pas automatiquement tout le sédiment oxygéné.

DES TRACES QUI RACONTENT UNE HISTOIRE

Comment savoir qu’un animal est présent lorsqu’il reste caché ?

Il faut rechercher ses traces.

Un petit tas de sable peut révéler un animal enfoui. Un trou peut être l’entrée d’un terrier. Une petite ouverture peut correspondre à un siphon. Des traces ou des sillons montrent parfois qu’un animal s’est déplacé.

Ces indices permettent de découvrir une vie que l’on ne voit pas directement.

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Des indices sur le sable — Trous, monticules, dépressions ou traces de déplacement peuvent révéler des animaux cachés sous le sable. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

DISPARAÎTRE POUR SURVIVRE

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Se rendre presque invisible — Sole, vive, seiche et petits crustacés peuvent utiliser leur couleur, rester immobiles ou s’enfouir pour être difficiles à repérer. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.
Certains animaux sont particulièrement bien adaptés au camouflage sur le sable.

La sole possède un corps aplati et des couleurs qui la rendent difficile à distinguer du fond.

La vive peut s’enfouir presque entièrement dans le sable et attendre une proie.

La seiche et certains crustacés peuvent également utiliser leur coloration, rester immobiles ou s’enfouir.

Se cacher dans le sable permet ainsi d’éviter les prédateurs ou de surprendre une proie.

LA NUIT, LE PAYSAGE CHANGE

La nuit, certains animaux cachés pendant la journée sortent du sable.

Des crustacés deviennent plus actifs et des prédateurs parcourent le fond à la recherche de nourriture.

Le paysage semble identique, mais les animaux que l’on peut observer ne sont plus forcément les mêmes.

Un fond sableux peut donc être très différent à observer le jour et la nuit.

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La vie apparaît la nuit — Certains animaux cachés pendant la journée sortent du sable et deviennent plus actifs lorsque la nuit tombe. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

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Conclusion

Un fond de sable n’est pas un désert.

De nombreux animaux vivent à sa surface ou directement à l’intérieur. Certains restent cachés et ne révèlent leur présence que par des trous, des traces ou de petits reliefs.

Apprendre à observer ces indices permet de découvrir toute une partie de la vie sous-marine qui passe facilement inaperçue.

Sources

Agence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Mediterranean infralittoral sandeunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Mediterranean circalittoral sandeunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Biocenosis of Mediterranean coarse sands and fine gravels under the influence of bottom currentseunis.eea.europa.euAgence européenne pour l’environnement (AEE), EUNIS — Biocenosis of Mediterranean superficial muddy sands in sheltered waterseunis.eea.europa.euKristensen E., Penha-Lopes G., Delefosse M., Valdemarsen T. B., Quintana C. O. & Banta G. T. (2012). What is bioturbation? The need for a precise definition for fauna in aquatic sciences. Marine Ecology Progress Series, 446, 285–302. DOI: 10.3354/meps09506.www.int-res.com

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