LA LIGNE LATÉRALE
La ligne latérale comprend des neuromastes : de petits organes contenant des cellules sensorielles munies de cils. Le mouvement de l’eau déforme une matière gélatineuse qui les recouvre, ce qui stimule ces cellules.
Ces capteurs se trouvent sur la peau ou dans de petits canaux. Ils renseignent sur l’eau qui bouge près de l’animal. Les poissons ne sont pas les seuls à en posséder : certains amphibiens aquatiques en ont aussi.
FONCTIONNEMENT
Un animal qui se déplace pousse l’eau et produit des perturbations. Si elles atteignent les neuromastes, elles peuvent renseigner un poisson sur un mouvement proche, même dans l’obscurité.
La réponse dépend de la situation. Le poisson peut fuir, se tourner ou ne pas réagir. La ligne latérale ne reconnaît pas à elle seule chaque prédateur et ne fournit pas une alerte infaillible : la vue et l’audition peuvent aussi intervenir.
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