Plus de 10 000 espèces vivantes de cnidaires sont connues. Les cnidaires sont des animaux invertébrés aquatiques. Les cnidaires fixes, comme les anémones, ont un corps mou plus ou moins cylindrique, très riche en eau, muni d'un sac gastrique et d'un orifice qui fait à la fois fonction de bouche et d'anus. Cet orifice est entouré de tentacules comportant des cellules urticantes capables de capturer des proies en libérant un venin au moindre contact. Les cnidaires nageurs ont une forme de disque aplati, portant une bouche entourée de tentacules, comme les méduses.
En pleine eau pour les cnidaires nageurs. Ils se trouvent dans des milieux protégés et calmes, pas trop éclairés, mais aussi dans des fissures, sur un substrat dur comme la roche, à l'entrée des grottes, au pied des tombants ou sur des fonds détritiques pour les cnidaires fixés.
Ces animaux se nourrissent de phytoplancton, de zooplancton et de petits organismes marins.
Le cycle de vie comprend deux phases alternantes : la phase polype et la phase méduse.
La phase polype est asexuée, se reproduisant par bourgeonnement pour engendrer des méduses nageuses sexuées.
La phase méduse produit des cellules reproductrices. Après fécondation, elle donne naissance à une larve ciliée appelée "planula". Après quelques jours, la "planula" se fixe au fond et se transforme en polype, constituant ainsi le premier élément d'une future colonie.
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