Le poisson qui voit pour deux
Quittons le récif pour un fond sableux de l'Indo-Pacifique.
À l'entrée d'un petit terrier, un gobie de Steinitz (Amblyeleotris steinitzi) demeure immobile. Derrière lui, une crevette-pistolet travaille.Elle saisit des grains de sable, les transporte hors de la galerie et dégage l'entrée. Le courant et les mouvements du sédiment peuvent menacer la stabilité du terrier : il faut régulièrement l'entretenir.La crevette possède des pinces efficaces pour déplacer les matériaux, mais sa vision ne lui permet pas de surveiller aussi bien que le gobie les dangers qui approchent.Sortir à découvert représente donc un risque.Pourtant, elle s'aventure hors de son abri.Un détail explique cette audace : l'une de ses antennes reste en contact avec le corps du poisson.Le gobie surveille les environs. Lorsque ses mouvements signalent l'approche d'un danger, la crevette perçoit le changement par le toucher et peut se retirer rapidement.Le poisson, lui, dispose d'un refuge qu'il n'a pas creusé.La relation associe ainsi deux capacités différentes : la crevette construit et entretient un abri ; le gobie apporte une surveillance visuelle.Mais que se passerait-il si le poisson quittait définitivement les lieux ?La crevette perdrait un partenaire qui contribue à sa sécurité lorsqu'elle travaille à l'extérieur. Le gobie devrait, de son côté, trouver un autre refuge.Le degré de dépendance varie selon les espèces associées, mais certaines de ces relations sont suffisamment étroites pour influencer profondément la manière dont les deux animaux occupent leur habitat.Ce partenariat révèle une autre dimension du mutualisme : les espèces ne s'échangent pas nécessairement de la nourriture. Elles peuvent mettre en commun des capacités qu'aucune ne possède aussi efficacement seule.
