Limites de la vision des prédateurs marins
La visibilité d’un animal dépend de la lumière, de la distance et du regard de celui qui le cherche. Une couleur proche du fond peut réduire le contraste ; des motifs irréguliers peuvent rendre les contours plus difficiles à suivre. Tous les prédateurs ne perçoivent pas les mêmes couleurs, et un camouflage efficace pour l’un peut l’être moins pour un autre.
LE CAMOUFLAGE ACTIF
Le camouflage actif permet à certains animaux de modifier leur apparence en quelques instants pour s’adapter à leur environnement. Couleurs, motifs et parfois même texture de la peau se transforment pour brouiller leur silhouette et tromper le regard. Chez les céphalopodes, cette capacité spectaculaire devient un véritable outil de défense, de chasse et de communication.
Les chromatophores
Chez la seiche et le poulpe, des muscles étalent ou relâchent de petites poches de pigments appelées chromatophores. La surface colorée visible change rapidement, sous le contrôle du système nerveux.
Chez de nombreux poissons, le changement de teinte repose plutôt sur le déplacement de granules de pigments à l’intérieur des cellules. Il ne faut donc pas confondre ces deux mécanismes.
Les Mélanophores
Chez les poissons concernés, la dispersion des granules de mélanine dans les mélanophores assombrit la peau ; leur regroupement peut l’éclaircir.
Les Xanthophores
Les xanthophores contiennent notamment des pigments jaunes. Cette catégorie décrite chez les vertébrés ne doit pas être directement appliquée au mécanisme musculaire des seiches et des poulpes.
Les Érythrophores
Les érythrophores contiennent des pigments rouges ou orangés. Leur contribution dépend de l’espèce et de l’organisation de la peau.
Les Leucophores
Les leucophores diffusent la lumière et peuvent produire des zones blanchâtres. Il s’agit d’un effet optique, pas d’un pigment blanc universel.
Les Iridophores
Les iridophores contiennent des structures réfléchissantes qui produisent des reflets. Selon l’espèce, ces structures sont plus ou moins modulables.
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