LE MAËRL
Il est formé par des algues rouges calcaires qui vivent librement sur le fond, sans être fixées à la roche.
En grandissant, leurs ramifications s’accumulent et forment un tapis irrégulier.
De nombreux petits espaces apparaissent alors entre elles. Des animaux peuvent y circuler, vivre ou trouver refuge.
Un paysage qui semble minéral peut donc être en partie construit par des êtres vivants.
Il semble alors couvert de petits fragments de pierre.
Pourtant, ce n’est pas simplement du gravier. Une partie de ces fragments est constituée d’algues rouges calcaires.
Elles vivent librement sur le fond et ne sont pas fixées à la roche.
En grandissant et en s’accumulant, elles peuvent former de grandes étendues appelées fonds ou bancs de maërl.
Cela s’explique par la présence de carbonate de calcium dans les tissus des algues. Elles deviennent rigides et peuvent prendre la forme de petites branches ou de nodules.
Les formes arrondies ou nodulaires sont généralement appelées rhodolithes.
Toutes n’ont pas la même forme. Certaines sont très ramifiées, tandis que d’autres sont plus compactes.
En Méditerranée, on peut rencontrer ces formations sur des fonds meubles, souvent à plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
Ce qui ressemble à un petit morceau de pierre peut donc être une algue.
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