La surface reçoit l’énergie du soleil
Au printemps, l’énergie solaire chauffe surtout les premiers mètres. À salinité comparable, l’eau chaude est moins dense que l’eau froide. Le vent et les vagues brassent la couche superficielle, qui devient assez uniforme. Sous cette couche, le brassage est plus faible et la température peut diminuer rapidement.
La stratification se renforce en été
En Méditerranée, le réchauffement de surface et un vent faible accentuent la différence entre les couches. Une plongée peut faire passer d’environ 25 °C à 17 ou 18 °C, selon les conditions. La thermocline ne se forme pas toujours à la même profondeur et peut se déplacer en quelques heures ou quelques jours.
Le vent et les ondes déplacent la thermocline
Selon la direction du vent et la forme de la côte, l’eau superficielle peut s’éloigner du rivage. Une eau plus froide la remplace par remontée, ou upwelling. Le vent peut aussi accumuler l’eau côtière et enfoncer la thermocline. Des ondes internes déforment les couches. À profondeur constante, un plongeur peut sentir passer une eau plus froide.
