De l’énergie solaire à la stratification
Le rayonnement solaire réchauffe la partie superficielle de la colonne d’eau. À salinité comparable, une eau plus chaude est moins dense. Les vagues et le vent brassent les couches proches de la surface et forment une couche de température relativement uniforme. Plus bas, le contraste de densité limite le mélange vertical et une thermocline saisonnière s’établit.
Une thermocline estivale variable
En Méditerranée, la stratification s’installe au printemps. L’été, lorsque la chaleur s’accumule en surface et que le vent est faible, le gradient peut devenir marqué. Des valeurs de 25 °C au-dessus et de 17 à 18 °C en dessous illustrent un cas possible. La profondeur du gradient dépend du site, de la météo et de la circulation. Elle peut varier en quelques heures.
Vent, remontées d’eau et ondes internes
Le vent peut entraîner l’eau superficielle au large, selon son orientation par rapport à la côte et la circulation locale. Une remontée d’eau froide compense le départ de l’eau superficielle. Une accumulation côtière peut au contraire enfoncer la thermocline. Des ondes internes déplacent également le gradient. Une mesure à profondeur fixe peut varier tandis que différentes couches traversent le point d’observation.
