Le soleil chauffe d’abord le dessus
Au printemps, le soleil réchauffe le haut de la mer. À salinité égale, un litre d’eau chaude pèse un peu moins qu’un litre d’eau froide. L’eau chaude reste donc plus facilement au-dessus. Le vent et les vagues mélangent surtout le dessus. Plus bas, l’eau reste fraîche et les deux couches se mélangent difficilement.
En été, l’écart peut grandir
En Méditerranée, le haut de la mer peut se réchauffer tout l’été, surtout quand le vent est faible. Un plongeur pourrait passer d’une eau à 25 °C à une eau à 17 ou 18 °C. Ce sont des exemples. La profondeur où l’eau refroidit peut changer en quelques heures ou quelques jours.
Le vent met les couches en mouvement
Le vent peut emporter l’eau chaude vers le large. De l’eau froide remonte parfois pour la remplacer. On appelle cela une remontée d’eau profonde. Ailleurs, le vent peut pousser l’eau chaude contre la côte et l’épaissir. Des vagues sous la surface font aussi monter et descendre les couches. On peut donc avoir froid même en restant à la même profondeur.
