Une forêt animale à l’ombre
La gorgone rouge, Paramuricea clavata, forme des colonies rouges, pourpres ou jaunes sur les parois ombragées. C’est un cnidaire, comme les coraux et les anémones. Ses branches portent des polypes, chacun avec une bouche et huit tentacules ramifiés. Ils capturent des animaux du plancton et des particules organiques. La gorgone rouge se nourrit donc à l’ombre, où les algues qui ont besoin de soleil occupent souvent moins d’espace. La circulation de l’eau compte aussi.
Pourquoi le repas dépend du courant
Le courant transporte des larves, des œufs, de petits crustacés et des débris organiques. Les tentacules des polypes interceptent une partie de cette nourriture. Leurs cellules urticantes aident à retenir une proie avant de l’amener à la bouche. Un courant lent apporte moins souvent de nouvelles particules. Un courant trop fort déforme les tentacules et exerce une pression sur la colonie. La vitesse qui convient dépend de l’espèce.
Présenter ses branches à l’eau
Les branches d’un éventail poussent surtout dans un même plan. Présentée face au courant, la colonie expose de nombreux polypes à l’eau qui arrive. Une expérience sur Leptogorgia virgulata a montré que des éventails perpendiculaires au courant attrapaient plus de proies que ceux placés de profil. Si le courant tourne souvent, les ramifications peuvent être moins plates. Leur souplesse leur permet de plier sous la poussée.
