Une forêt animale qui se nourrit à l’ombre
La gorgone rouge, Paramuricea clavata, forme des éventails rouges, pourpres ou jaunes sur les parois rocheuses peu éclairées. Ce cnidaire colonial possède des polypes munis de huit tentacules ramifiés autour de la bouche. Il se nourrit de plancton animal et de particules organiques en suspension. La faible lumière peut modifier la concurrence avec les algues pour l’espace. Un habitat ombragé doit aussi recevoir suffisamment de particules et rester assez peu encombré de sédiments.
Une vitesse de courant favorable à la capture
L’eau transporte des crustacés planctoniques, des larves, des œufs et des particules organiques. Les tentacules interceptent les proies, que des cellules urticantes peuvent aider à retenir avant leur ingestion. À faible vitesse, l’apport de particules se renouvelle lentement. À forte vitesse, la déformation des tentacules peut réduire la rétention et la contrainte mécanique augmente. Le taux de capture atteint souvent un maximum à une vitesse intermédiaire qui dépend de l’espèce et de la forme des polypes.
Orientation de l’éventail et surface exposée
Un éventail a des ramifications principalement disposées dans un plan. Orientée à peu près perpendiculairement au flux dominant, sa surface projetée est plus grande et davantage de polypes sont exposés au courant. Les expériences sur Leptogorgia virgulata ont mesuré davantage de captures dans cette configuration que dans l’orientation parallèle. Un flux de direction variable peut correspondre à une ramification moins plane. La flexibilité des branches contribue au compromis entre interception et résistance à la poussée de l’eau.
