Une nourriture cachée dans le sédiment
Les premiers centimètres du fond contiennent des fragments d’algues et d’organismes morts. Les bactéries vivent aussi à la surface des grains, et de minuscules algues du fond produisent de la matière organique. Une holothurie déposivore ramasse ce mélange avec de courts tentacules ramifiés, qui sont des pieds ambulacraires modifiés. Les espèces qui attrapent des particules dans l’eau déploient leurs tentacules au-dessus du fond.
Le trajet dans le tube digestif
Les contractions musculaires font avancer le mélange depuis l’œsophage, puis par l’estomac et l’intestin, jusqu’au cloaque. Les enzymes découpent protéines, sucres et graisses en substances que la paroi digestive peut absorber. Des microbes du sédiment sont digérés et d’autres traversent le tube. La plupart des grains ressortent.
