Qui allume la lumière sous l’eau ?

Dans les océans, certains êtres vivants produisent leur propre lumière. Mais pourquoi éclairer un monde où la discrétion peut décider de la survie ?

Regarde une vague qui s’allume puis s’éteint. Sa lumière vient parfois d’organismes trop petits pour être vus seuls. Suis ces éclats de la surface aux profondeurs pour comprendre à quoi ils peuvent servir.

Par DIVE.EXPLO360.FR ·

La ligne bleue suit le mouvement de la vague. Lorsque de nombreuses cellules planctoniques lumineuses sont stimulées par le remous, leurs éclats peuvent devenir visibles ensemble. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

Fabriquer de la lumière en dégageant peu de chaleur

La bioluminescence transforme une partie de l’énergie d’une réaction chimique en lumière. Souvent, une enzyme, la luciférase, agit sur une substance appelée luciférine. Les émissions bleues et vertes voyagent généralement bien dans l’eau.

Le premier indice est l’origine de l’énergie. L’éclat commence à l’intérieur d’un être vivant.

Le mystère des vagues lumineuses

Suis la lumière des yeux. Elle longe la vague, disparaît et revient à la suivante.

Des dinoflagellés, dont la noctiluque, peuvent émettre un éclair lorsque l’eau les bouscule. Beaucoup de cellules qui brillent ensemble rendent une vague ou un sillage visible. Certaines populations de noctiluques ont perdu cette capacité.

La méduse qui porte la nuit dans son nom

La pélagie renvoie une partie de la lumière reçue, ce qui la fait paraître rose. Son éclair est différent : elle le produit elle-même. Observer un éclair après un contact ne te dit pas encore s’il décourage un prédateur.

Une méduse pélagie mauve dans l’eau sombre. — La pélagie paraît rose ou mauve sous un éclairage extérieur. Les points lumineux évoquent une émission provoquée par une stimulation. Cette représentation est illustrative. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

Diable noir femelle et leurre lumineux au-dessus de la bouche. — Chez la femelle du diable noir, le petit organe au bout de la tige abrite les bactéries lumineuses. Une proie qui s’approche du leurre peut se trouver à portée de la bouche. © dive.explo360.fr — Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.

Dans les abysses, une lumière qui annonce un piège

Chez la femelle du diable noir, un leurre au-dessus de la bouche abrite des bactéries lumineuses. Le poisson leur offre un habitat et profite de la lumière. On appelle cette association une symbiose.

Se faire moins visible en s’allumant

Si tu regardes un poisson depuis le dessous, sa silhouette sombre peut trancher sur la clarté qui descend de la surface. Des organes lumineux sur le ventre peuvent réduire ce contraste. C’est la contre-illumination.