La rascasse à l’affût
Sur un fond rocheux de Méditerranée, les marbrures et les excroissances d’une rascasse brouillent les contours de son corps. Un petit poisson passe à proximité. La rascasse ne bouge pas. Lorsqu’il arrive à portée, une ouverture brusque de la bouche suffit pour le saisir.
Mais ses épines racontent une autre histoire. Chez les rascasses du genre Scorpaena, certaines sont associées à des tissus glandulaires. Si un prédateur tente de saisir le poisson, une épine peut perforer ses tissus et y introduire du venin. Le camouflage facilite l’affût. Les épines réduisent le risque que la chasseuse devienne elle-même un repas.
Piquer ou être avalé
Pour distinguer venimeux et toxique, suivez le trajet de la substance. Un venin atteint les tissus à la faveur d’une piqûre ou d’une autre blessure produite par un dispositif spécialisé. Une substance toxique peut agir après ingestion ou par contact, sans qu’un tel dispositif intervienne.
Certains poissons-globes contiennent de la tétrodotoxine, qui bloque des canaux sodiques et perturbe la transmission des signaux nerveux et musculaires. Les concentrations varient selon les espèces, les individus et le contexte écologique. Chez certaines espèces, l’alimentation peut contribuer à l’accumulation de cette substance. La rencontre se joue ici au moment où un prédateur goûte ou avale sa proie.
Le nudibranche et ses défenses
Un nudibranche avance lentement sur le fond, exposé aux regards. Chez certaines espèces, des couleurs contrastées peuvent avertir un prédateur. L’apparence seule ne permet toutefois pas d’établir que ce signal existe ni que le prédateur y répond.
Plusieurs nudibranches conservent dans leurs tissus des molécules venues de leur nourriture, notamment d’éponges. D’autres transforment des composés ingérés. En 1983, des chercheurs ont montré que Dendrodoris limbata pouvait fabriquer lui-même un composé défensif. L’origine des molécules change donc d’un mollusque à l’autre.
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