Habitat 
Profondeur 
Groupe 
Rôle COMMENT EST-IL ?
L’alcyon encroûtant forme une couche charnue souvent rouge violacé ou rose, parfois blanche ou jaunâtre. Les polypes, les petits animaux reliés qui composent la colonie, sont clairs, blancs à jaunes et peuvent mesurer environ cinq millimètres. Ils sont saillants et disposés irrégulièrement, avec des zones parfois dépourvues de polypes.
Chacun possède huit tentacules portant de fines ramifications. Des sclérites, de minuscules éléments calcaires, soutiennent les tissus. En revanche, la grande armature rigide et ramifiée qui lui donne parfois son allure appartient à la gorgone recouverte.
OÙ VIT-IL ?
En Méditerranée, il se développe fréquemment sur des gorgones, notamment dans les fonds rocheux et le coralligène. Des branches où les tissus ont disparu offrent un point d’installation. Le recouvrement peut ensuite gagner d’autres portions du support.
Des observations existent sur les côtes françaises, de la Côte Bleue au Var et au Roussillon. L’espèce se rencontre aussi dans l’Atlantique, où les petites formes fixées directement sur la roche sont plus courantes. Ces différences régionales ne doivent pas brouiller la description d’une rencontre méditerranéenne.
QUE MANGE-T-IL ?
Les polypes utilisent les particules alimentaires et le plancton amenés par la circulation de l’eau. La capture se fait avec les tentacules, puis la nourriture rejoint la bouche. L’animal ne mange pas nécessairement la structure qu’il occupe comme le ferait un prédateur dévorant sa proie.
Sa présence sur un organisme vivant peut néanmoins lui nuire par recouvrement et occupation de l’espace. La relation avec le support et la façon de se nourrir sont donc deux questions différentes.
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