Habitat 
Profondeur 
Groupe 
Rôle COMMENT EST-IL ?
La colonie, souvent rouge brun à lie-de-vin, développe des lobes épais rappelant des doigts. Elle peut atteindre quinze à vingt centimètres. D’autres couleurs existent, du rose au jaunâtre. Ce corail mou n’a pas l’axe ramifié rigide d’une gorgone.
Les polypes, les petits animaux reliés qui composent la colonie, sont présents sur les lobes et jusque sur la base. Chacun porte huit tentacules ramifiés en petites plumes. Déployés, ils modifient fortement la silhouette ; rétractés, ils laissent une surface beaucoup plus compacte.
OÙ VIT-IL ?
Il vit sur les rochers et le coralligène de Méditerranée, souvent dans l’ombre des parois et des surplombs, avec une circulation d’eau modérée à forte. Les signalements s’étendent d’une dizaine de mètres à plus de cent mètres de profondeur.
Les côtes françaises offrent ces habitats, notamment en Provence. La présence de nombreux organismes rouges autour peut rendre une colonie fermée discrète. L’espèce ne doit donc pas être recherchée uniquement sous l’aspect de « petits doigts fleuris ».
QUE MANGE-T-IL ?
Les polypes capturent de petites proies en suspension dans l’eau. Leurs cellules urticantes participent à la prise alimentaire. L’alcyon dépend ainsi des ressources amenées à portée, sans se déplacer pour poursuivre des proies.
La circulation de l’eau et l’activité des polypes sont deux éléments complémentaires.
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