Habitat 
Profondeur 
Groupe 
Rôle COMMENT EST-ELLE ?
Ce corail solitaire présente une forme généralement ovale et compacte. Les grands individus peuvent atteindre trois à quatre centimètres dans la plus grande dimension, pour une hauteur d’environ deux centimètres. Le squelette est fixé au support et comporte des cloisons internes dirigées vers le centre.
Le polype, la partie animale molle, recouvre cette structure et déploie de courts tentacules autour d’une bouche centrale. Sa couleur brunâtre peut être nuancée de vert, de rouge ou de jaune. Un squelette dénudé ne montre donc pas l’aspect complet du corail vivant.
OÙ VIT-ELLE ?
Il se développe sur des rochers, des pierres et d’autres supports durs, dans les secteurs recevant de la lumière. Sur les côtes françaises de Méditerranée, une recherche attentive des petites surfaces éclairées peut permettre de le repérer. Sa présence s’étend des petits fonds à plusieurs dizaines de mètres selon les sites.
Il faut le distinguer des coraux jaunes solitaires de l’ombre. La lumière participe à son fonctionnement parce qu’il héberge des organismes photosynthétiques, sans que cela suffise à expliquer chaque présence ou absence sur une paroi.
QUE MANGE-T-ELLE ?
Les tentacules capturent du zooplancton, de petits animaux vivant dans l’eau. Leurs cellules urticantes aident à retenir les proies et les aliments rejoignent ensuite la bouche.
Dans ses tissus vivent aussi des algues microscopiques réalisant la photosynthèse, l’utilisation de la lumière pour fabriquer de la matière organique. Des produits de cette activité contribuent aux ressources du corail. La capture de proies et la vie associée sont donc complémentaires.
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