Habitat 
Profondeur 
Groupe 
Rôle COMMENT EST-ELLE ?
L’étoile de mer épineuse est une étoile généralement de petite taille, aux bras nombreux et inégaux, souvent sept ou huit. La face supérieure porte de fines épines et des teintes variées, mêlant le clair et le brun à des marques rouges ou bleues.
Les pédicellaires, de minuscules organes en forme de pince, entourent certaines épines. Sous les bras, des rangées de pieds ambulacraires, des tubes extensibles à extrémité adhésive, servent au déplacement et à la manipulation des proies.
OÙ VIT-ELLE ?
Elle fréquente les fonds rocheux et les herbiers de Méditerranée française, souvent à faible profondeur. Les interstices entre pierres et les zones abritées lui offrent des refuges.
Il est utile de noter l’emplacement de l’étoile par rapport à ces abris, ainsi que son support. Une observation en place permet de décrire un milieu réel plutôt qu’une simple silhouette isolée.
QUE MANGE-T-ELLE ?
Elle consomme notamment des vers et des mollusques rencontrés sur le fond. Pour digérer certaines proies, elle peut déployer une partie de l’estomac à l’extérieur de sa bouche, puis reprendre les matières digérées.
Ce mécanisme ne doit pas être confondu avec l’appareil à cinq dents des oursins. L’étoile et l’oursin sont deux échinodermes, un groupe d’animaux marins, mais ils n’ont pas la même anatomie alimentaire.
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