Main de mer

COMMENT EST-ELLE ?

Les lobes de la main de mer (Alcyonium palmatum) partent d’un tronc commun épais et évoquent des doigts irréguliers. La colonie est charnue, souvent blanche à crème ou jaune pâle ; l’orange et le rouge sont plus rares.

Déployés, les polypes, les petits animaux qui couvrent les lobes, sont blancs et translucides. Ils donnent un aspect duveteux à la partie supérieure. La base, plus lisse, ne porte pas de polypes.

OÙ VIT-ELLE ?

Elle vit fixée sur des supports durs. Sur des fonds sableux ou détritiques, elle peut s’installer sur de petits éléments solides comme des cailloux, des fragments de coquilles ou d’autres débris, parfois partiellement enfouis dans le sédiment. On la rencontre aussi sur les fonds rocheux parcourus par le courant.

QUE MANGE-T-ELLE ?

La main de mer se gonfle et expose ses polypes au flux nourricier. Chacun ouvre huit tentacules plumeux, dont les ramifications portent des cellules urticantes utiles à la capture. De petites proies planctoniques sont retenues, puis conduites vers la bouche du polype. Le repas s’effectue donc sur de multiples petites surfaces, réparties sur la colonie charnue. Derrière l’aspect d’une main immobile, de nombreux individus prélèvent des animaux apportés par l’eau. La position déployée rend visible cet équipement alimentaire, normalement beaucoup moins évident lorsque les polypes sont rétractés.