Elle possède des racines, des rhizomes, des feuilles, des fleurs et des fruits.
Ses feuilles sont regroupées en faisceaux. Sous le fond, les rhizomes permettent à la plante de progresser.
Lorsque des milliers de faisceaux poussent côte à côte, ils forment un herbier.
Elle peut aussi s’étendre grâce à ses rhizomes.
Les rhizomes horizontaux permettent à la plante de gagner du terrain. Les rhizomes verticaux lui permettent de continuer à pousser lorsque du sédiment s’accumule.
Cette croissance est très lente. Un herbier peut donc être le résultat de plusieurs décennies ou siècles de développement.
Une destruction rapide peut ainsi demander très longtemps à être réparée naturellement.
Les feuilles réalisent la photosynthèse et accueillent de nombreux petits organismes.
Les rhizomes relient les faisceaux et permettent à la plante de grandir.
Les racines fixent la plante et stabilisent le fond.
Sous l’herbier, l’accumulation des rhizomes, des racines, des sédiments et de matière organique forme une structure appelée matte.
Elle est constituée de rhizomes, de racines, de matière organique et de sédiments accumulés au fil du temps.
Elle stabilise le fond et peut également conserver du carbone pendant de longues périodes.
Une grande partie de l’herbier se trouve donc sous ce que voit directement le plongeur.
Grâce à la lumière, elle fabrique de la matière organique notamment à partir de dioxyde de carbone et d’eau. Elle libère aussi de l’oxygène.
Cette matière peut ensuite nourrir d’autres organismes.
Lorsqu’une feuille meurt, elle peut également être décomposée et servir de nourriture à de nombreux petits organismes.
Certains sont appelés épiphytes : algues, bryozoaires, hydrozoaires et autres organismes fixés.
Ils attirent à leur tour de petits animaux.
Une seule feuille peut donc accueillir tout un petit monde.
Poissons, crustacés, mollusques et échinodermes peuvent venir s’y abriter, se nourrir ou chasser.
Certains y vivent, d’autres ne font que passer.
L’herbier reste connecté aux rochers, aux fonds sableux et à la pleine eau.
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