Pourtant, une partie de ce relief a elle-même été construite par le vivant.
Les principaux architectes sont notamment des algues rouges calcaires encroûtantes. Elles fixent du carbonate de calcium dans leurs tissus et forment progressivement des structures minérales.
Génération après génération, ces constructions s’accumulent et créent un relief complexe sur lequel de nombreux autres organismes peuvent s’installer.
Le coralligène est donc à la fois un paysage, un écosystème et une construction biologique toujours en évolution.
CONSTRUIRE
Les organismes constructeurs ajoutent progressivement de la matière à l’édifice.
CONSOLIDER
RECOMMENCER
Le coralligène grandit ainsi par accumulations successives.
LE CORALLIGÈNE DE TOMBANT
Parois, surplombs, fissures et cavités peuvent être colonisés.
Gorgones, éponges, bryozoaires, ascidies et autres organismes dressés rendent alors le paysage particulièrement complexe.
LE CORALLIGÈNE DE PLATEAU OU DE BANC
La lumière et surtout la sédimentation n’y agissent pas exactement comme sur une paroi verticale.
Le paysage peut être plus bas et irrégulier, avec des blocs, bosses, cuvettes et cavités.
Dans les deux cas, le principe reste le même : construction biologique, croissance lente et compétition permanente pour l’espace.
Ces couleurs proviennent de pigments remplissant différentes fonctions biologiques. Chez les algues, certains interviennent notamment dans la photosynthèse. Chez d’autres organismes, ils peuvent participer à la protection des cellules ou à différents mécanismes biologiques.
Avec la profondeur, certaines longueurs d’onde sont fortement atténuées. Les rouges et les orangés deviennent notamment beaucoup plus sombres.
Le phare du plongeur réintroduit ces longueurs d’onde et révèle des couleurs devenues difficiles à percevoir sous la lumière naturelle.
Le phare ne crée donc pas les couleurs : il les révèle.
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