Fraise de mer

COMMENT EST-ELLE ?

Cette ascidie coloniale forme des amas compacts aux teintes roses à rougeâtres, percés de nombreux petits orifices visibles en surface. Une colonie peut prendre l’aspect d’un coussinet plus ou moins hémisphérique, de quelques centimètres de diamètre. Chaque orifice correspond à un individu microscopique intégré dans la colonie. La tunique externe est constituée de tunicine, une substance proche de la cellulose, caractéristique des tuniciers et rare dans le règne animal.

OÙ VIT-ELLE ?

Elle se développe sur des substrats durs comme les roches, les algues ou le coralligène. On la rencontre dans des zones bien oxygénées, souvent soumises à des courants modérés qui favorisent l’apport de particules alimentaires. Sa présence est fréquente entre les faibles profondeurs et plusieurs dizaines de mètres.

QUE MANGE-T-ELLE ?

C’est un organisme filtreur. Chaque individu de la colonie aspire l’eau grâce à un siphon inhalant, en extrait les particules alimentaires microscopiques, puis rejette l’eau filtrée par un siphon exhalant. Son alimentation repose principalement sur le plancton et les particules organiques en suspension.