VÉLELLE
COMMENT EST-IL ?
La vélelle est un petit organisme marin étonnant. Elle est souvent appelée "voilier de mer" en raison de sa forme unique. Son corps est composé d'une partie translucide, légèrement bleutée, qui flotte à la surface de l'eau. Une fine "voile" rigide, en diagonale sur son corps, lui permet de se déplacer au gré du vent. Bien que petite, environ 2 à 7 cm de long, la vélelle est un spectacle à part entière, avec ses reflets irisés qui attirent l'œil.
OU VIT-IL ?
La vélelle vit principalement dans les zones océaniques tempérées et tropicales. Elle flotte en pleine mer, à la surface, et se déplace avec les courants marins et les vents. Lors de certaines périodes, les vélelles peuvent être poussées en grand nombre vers les plages, créant des échouages spectaculaires. Ces échouages attirent souvent l'attention des curieux et des passionnés de biologie marine.
QUE MANGE-T-IL ?
La vélelle est un prédateur opportuniste. Elle se nourrit de petits organismes planctoniques qu'elle capture grâce à ses tentacules, situés sous son corps flottant. Ces tentacules sont équipés de cellules urticantes, des cnidocytes, qui paralysent ses proies avant de les consommer. Bien qu'elle soit équipée de ces cellules, la vélelle est inoffensive pour l'homme.
COMMENT SE REPRODUIT-IL ?
La vélelle a un cycle de vie complexe qui comprend une phase sexuée et une phase asexuée. Les individus que nous voyons à la surface de l'eau sont en fait des colonies d'organismes travaillant ensemble. Lors de la reproduction, des gamètes sont libérés dans l'eau, et les larves qui en résultent se développent d'abord sous forme de polypes avant de devenir des vélelles flottantes.
NOS OBSERVATIONS
Lors de nos explorations, nous avons souvent rencontré des groupes de vélelles dérivant paisiblement à la surface de l'eau, leurs "voiles" captant la lumière du soleil comme des prismes naturels. En période de grands vents, il n'est pas rare de les voir échouées en masse sur les plages, formant un tapis bleuâtre qui intrigue autant qu'il émerveille. Leur présence est un rappel de la richesse et de la diversité de la vie marine, et de l'importance de protéger ces écosystèmes fragiles.
Envie de partir à la rencontre de ces incroyables "voiliers" ? La prochaine fois que vous verrez une vélelle, prenez un moment pour l'observer : c'est une merveille de l'océan à portée de regard.
