LES TUNICIERS
Les Tuniciers tirent leur nom de leur tunique plus ou moins épaisse, composée de cellulose, qui enveloppe et protège leur corps. À l'étape larvaire, ces créatures ressemblent à des têtards, avec une queue abritant un axe appelé "corde dorsale". Cet axe, représentant l'ébauche de la colonne vertébrale des vertébrés, disparaît à l'âge adulte.
Ces organismes peuvent mener une vie solitaire ou coloniale, fixés sur des substrats solides ou flottant librement dans les eaux marines. Leur adaptabilité et leur mode de vie varié leur permettent de coloniser divers habitats, des fonds marins aux eaux pélagiques.
Les Tuniciers jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins, contribuant à la purification de l'eau grâce à leur capacité de filtration. Leur présence et leur diversité témoignent de l'ingéniosité de la nature et de l'importance des petits organismes dans la santé globale des océans.
Environ 1 500 espèces de tuniciers peuplent les mers et océans du monde. Ces invertébrés marins comprennent des groupes variés comme les ascidies et les salpes. Leur couche extérieure, caoutchouteuse et résistante, leur confère une protection efficace contre les prédateurs et les éléments marins.
Les tuniciers se distinguent par leurs deux siphons, l'un pour aspirer l'eau et l'autre pour la refouler, filtrant ainsi les particules alimentaires en suspension. Leur mode de vie peut être fixé, comme chez les ascidies et les Aplidium, ou libre, dérivant dans le milieu pélagique, comme les salpes et les pyrosomes.
Les tuniciers jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes marins, contribuant à la filtration de l'eau et au maintien de la chaîne alimentaire. Leur adaptabilité et leur diversité en font des acteurs clés de la biodiversité océanique.
Sous leur forme pélagique, les tuniciers dérivent avec le plancton, flottant librement dans les courants marins. En revanche, lorsqu'ils adoptent une forme fixe, ils se plaisent sur les fonds rocheux, vaseux ou sableux. Ces tuniciers fixés préfèrent les eaux turbides ou les zones à l'abri de la lumière vive, où ils peuvent ancrer solidement leur tunique résistante et caoutchouteuse.
Les Tuniciers, véritables spécialistes de la filtration, créent un courant d'eau à l'aide de cellules ciliées situées sur la paroi interne de leur pharynx. En aspirant l'eau par leur siphon buccal, ils extraient et se nourrissent des divers organismes planctoniques qui y sont suspendus.
Après digestion, les restes de leur repas sont évacués avec l'eau par le siphon cloacal. Ce processus efficace de filtration non seulement assure leur subsistance, mais joue également un rôle crucial dans la purification des eaux marines.
Les tuniciers, majoritairement hermaphrodites, possèdent à la fois des organes reproducteurs féminins et masculins. Leur fécondation est externe : ils libèrent des gamètes mâles et femelles, qui se rencontrent au gré des courants marins.
Cependant, ces créatures marines ne se limitent pas à la reproduction sexuée. Elles peuvent également se reproduire de manière asexuée, où une colonie initiale se fragmente pour former de nouvelles colonies identiques à la première.
Grâce à cette double capacité reproductive, les tuniciers assurent leur survie et leur expansion dans les écosystèmes marins.
