Février 2023

Les longues ondulations du sable, modelé par les vagues, disparaissent au fur et à mesure que la profondeur augmente. Le sable fin est remplacé progressivement par un sable plus grossier à gros grains. Les Posidonies font place à quelques algues rases, brunes, vertes ou rouges disséminées sur la vaste étendue. Cette plaine à l'Est de Porquerolles semble s'étendre à l'infini tout autour de nous. 

Les habitants de ces contrées sableuses sont plutôt du genre discret, d'où l'idée tenace chez beaucoup de plongeurs que sur le sable il n'y a rien. Erreur ! La vie est bien présente pour qui prend le temps d'observer. Notre première rencontre prend la forme d'une Pennatule, délicate plume qui capte les particules en suspension passant à sa portée. Vient ensuite le Pleurobranche tortue, sorte de gelée vivante dont le corps brun strié de blanc est orné de pyramides cerclées de rose. À quelques mètres delà, un habitant peu commun, le Crabe honteux a la belle carapace orange tachée de brun-rouge. Honteux, car c'est le seul crabe à ne pas exhiber fièrement devant lui ses pinces. Il les tient collés à son corps. Cela lui donne l'air d'un petit ballon de rugby.

Palmons encore un peu pour découvrir deux belles Ascidies rouge surgissant au milieu d'une chevelure d'algues rases. Sur un relief semi-sphérique, improbable en ce lieu, quatre ou cinq Oursins lance rouge se sont regroupés. Au milieu des algues brunes, une Ascidie blanche émerge péniblement. En continuant notre avancée, nous arrivons à côté d'un Rouget-grondin. C'est un drôle de poisson muni de 3 paires de pattes et de nageoires. La nature est inventive.

Après avoir creusé un trou et élevé une muraille de coquillages et de cailloux, un Poulpe a décidé de s'installer là. À notre vue, il sort une tête interrogative et nous observe avec un oeil critique. Son voisin immédiat est le rare Gobie de Kolombatovic fièrement dressé sur ses nageoires pectorales. Une Éponge trône en majesté à quelques distances delà. Encore quelques coups de palme, et nous voilà devant un Oursin granuleux en déplacement pour rejoindre ses congénères.

C'est en effet toute une colonie d'Oursins granuleux qui a décidé de se réunir ici loin de tout. Imaginez des Oursins collés les uns aux autres sur la première couche, surmontés par d'autres oursins en seconde couche. Impressionnant ! À côté des Oursins, un Grand Hydraire plumeux profond ploie sous le poids des Oeufs de calmar. Déjà, il faut songer à remonter vers notre monde. Nous quittons le fond à regret pour rejoindre notre premier palier. Ce n'est pas moins que douze espèces qui ont croisé notre route pendant cette plongée sur un biotope réputé stérile pour beaucoup de plongeurs.