HIPPOCAMPE MOUCHETÉ
COMMENT EST-IL ?
Cet hippocampe arbore une allure élégante, avec son manteau moucheté de petits points blancs. Sa parure écarlate peut varier du brun-rouge au jaune. Sa tête forme un angle de quatre-vingt dix degrés avec son corps, et sa bouche se présente sous la forme d'un tube plus ou moins long. Sa queue préhensile lui permet de s'agripper aux algues et lui confère la capacité de ramper. En agitant sa nageoire dorsale, il peut nager très lentement. Ce poisson hors norme présente des plaques osseuses sous la peau à la place des écailles, une caractéristique singulière dans le règne des poissons.
OU VIT-IL ?
On le trouve habituellement sur des fonds sableux agrémentés d'algues. Il est également observable dans les zones coralligènes en Méditerranée, à des profondeurs avoisinant les quarante mètres.
QUE MANGE-T-IL ?
Doté d'une minuscule bouche en forme de pipette, l'hippocampe moucheté absorbe principalement du zooplancton. Il démontre également la capacité d'aspirer de petits crustacés, des larves et des œufs de poisson.
COMMENT SE REPRODUIT-IL ?
La période de reproduction s'étend de fin mai à fin juillet. Le couple réalise une parade nuptiale tout en restant accroché par la queue. La femelle transmet les ovules au mâle par sa papille génitale, et celui-ci rejette l'eau contenue dans sa poche incubatrice en la pressant avec sa queue pour les recevoir. À la fin de l'incubation, les jeunes sont expulsés par de fortes contractions et livrés à eux-mêmes.
NOS OBSERVATIONS
D'une rareté extrême, cet hippocampe est particulièrement difficile à repérer. Cependant, une fois découvert, il peut être filmé sans difficulté, car il ne manifeste pas une grande vélocité dans ses déplacements.
