LES BRYOZOAIRES
Les bryozoaires, de minuscules animaux d'environ un millimètre, se distinguent par une couronne de tentacules en forme circulaire munis de cils, entourant leur bouche. Cette couronne de tentacules, appelée "lophophore", permet aux bryozoaires de filtrer l'eau de mer à la recherche de leur nourriture.
Leur corps est principalement constitué d'un tube digestif en forme de U. Les bryozoaires, très primitifs, sont dépourvus d'appareils ventilatoires et circulatoires.
Ces organismes vivent en colonies composées de multiples cavités rigides appelées "zoécies", à l'intérieur desquelles réside chaque individu, appelé "zoïde".
On recense environ 5 900 espèces vivantes de bryozoaires. Ils se distinguent par une grande diversité physique : dressés et ramifiés, en forme de lame, en masse compacte ou plus communément en forme d'encroûtement. Les bryozoaires marins peuplent tous les océans, depuis la surface jusqu'aux abysses. La plus grande diversité d'espèces se trouve généralement sur le plateau continental.
Les bryozoaires colonisent divers types de substrats et servent également d'habitat à de nombreuses espèces. Ils jouent un rôle crucial dans le peuplement des fonds marins. Dans la plupart des cas, ils sont solidement fixés au substrat.
Les bryozoaires se nourrissent activement de micro-organismes, de matières organiques en suspension, de zooplancton et d'algues. Ils constituent également une source de nourriture pour les oursins et les poissons.
Comme de nombreux organismes marins coloniaux, les bryozoaires alternent entre deux modes de reproduction : l'un sexué, sans accouplement, et l'autre asexué, par bourgeonnement.
