Le zooplancton se divise en deux groupes distincts : le zooplancton permanent et le zooplancton temporaire. Le zooplancton temporaire inclut des œufs et des larves d'une multitude d'animaux variés, tels que les crustacés, les coquillages et les poissons. Ces organismes traversent un cycle de transformation fascinant : au fil de leur évolution, ils quittent le monde du plancton en se métamorphosant en juvéniles, acquérant progressivement tous les attributs de l'adulte. Cette transition rappelle la transformation d'une chrysalide en papillon, marquant un passage crucial dans le développement de ces créatures aquatiques.

Le plancton, présent dans tous les océans ainsi que dans les eaux douces et saumâtres, est une composante fondamentale des écosystèmes aquatiques. Contrairement aux organismes qui se déplacent activement, le plancton dérive passivement, son mouvement étant essentiellement dicté par les courants. Cette dérive quasi négligeable le rend totalement dépendant des mouvements des masses d'eau. En errant ainsi, le plancton joue un rôle crucial dans la chaîne alimentaire et les cycles biogéochimiques, nourrissant une multitude d'espèces et participant aux processus écologiques globaux.

Le phytoplancton, véritable poumon des océans, se nourrit grâce à la photosynthèse, convertissant la lumière du soleil en énergie et libérant de l'oxygène dans l'eau. Ce processus essentiel soutient non seulement le phytoplancton lui-même, mais également le zooplancton, qui se nourrit de ces organismes photosynthétiques. Ainsi, le phytoplancton et le zooplancton forment un maillon crucial de la chaîne alimentaire aquatique, où l'énergie solaire est transformée et transférée, soutenant une multitude de formes de vie marines.