La plupart des espèces pélagiques arborent une couleur bleu-vert sur le dos, en harmonie avec le ciel, tandis que leur ventre adopte une teinte argentée. Cette coloration, vue du dessus, se confond avec la teinte des océans, minimisant la détection par les prédateurs aériens tels que les cormorans ou les mouettes. De nombreuses espèces pélagiques forment des bancs composés de poissons de taille similaire, telles que les sardines, les anchois, les thons et les bonites. D'autres préfèrent une existence plus solitaire, à l'image des espadons, des coryphènes et des barracudas adultes.

Ils évoluent dans les eaux près de la surface, toujours en mouvement constant. Les pélagiques ont la capacité de parcourir d'immenses distances. Leur corps oblong et hydrodynamique favorise une nage rapide, idéale pour échapper aux prédateurs.

Les poissons pélagiques, comme la bécune, la sériole et le thon, recherchent généralement leur nourriture dans les couches superficielles de la mer. Leur régime alimentaire varie en fonction des espèces. Par exemple, l'anchois se nourrit de zooplancton, tandis que le barracuda, en tant que carnassier, consomme des poulpes, des poissons, des crustacés et des seiches.

Les sexes des pélagiques, tels que le barracuda, sont distincts. La reproduction de ces espèces est souvent ovipare, bien que le processus de reproduction du barracuda soit encore mal compris.