ÉPONGE VÉRONGIA
COMMENT EST-IL ?
L’éponge vérongia, est un animal marin fixé au fond. Elle se reconnaît facilement à sa forme composée de doigts dressés, parfois soudés à la base, qui s’élèvent vers la lumière. Sa couleur est généralement jaune vif à orangé sous l’eau. Chaque doigt se termine par un orifice rond, appelé oscule, par lequel l’eau ressort après avoir traversé l’éponge. Sa surface est légèrement granuleuse et sa texture est ferme et charnue. Lorsqu’elle est sortie de l’eau, sa couleur peut brunir rapidement : c’est une réaction chimique naturelle qui lui sert de protection.
OU VIT-IL ?
L’éponge vérongia vit en mer Méditerranée. On la rencontre sur les fonds rocheux, dans le coralligène, le long des parois ou sous les surplombs. Elle se développe entre quelques mètres et plusieurs dizaines de mètres de profondeur, dans des zones bien oxygénées mais souvent peu éclairées. Elle est solidement fixée au substrat et peut vivre de nombreuses années au même endroit.
QUE MANGE-T-IL ?
L’éponge vérongia se nourrit en filtrant l’eau de mer. Elle aspire l’eau par de minuscules pores présents à sa surface. En circulant à l’intérieur de l’éponge, l’eau apporte des microscopiques organismes, comme des bactéries, du plancton et des particules organiques, qui servent de nourriture. Une fois filtrée, l’eau est rejetée par les oscules. Ce mode d’alimentation permet à l’éponge de jouer un rôle important dans la qualité de l’eau et l’équilibre du milieu marin.
COMMENT SE REPRODUIT-IL ?
L’éponge vérongia peut se reproduire de deux façons. Elle se reproduit d’abord sexuellement, en libérant dans l’eau des cellules reproductrices qui donneront naissance à des larves microscopiques. Ces larves nagent un certain temps avant de se fixer sur un support et de former une nouvelle éponge. Elle peut aussi se reproduire asexuellement, par fragmentation : un morceau d’éponge détaché peut se fixer ailleurs et continuer à grandir.
NOS OBSERVATIONS
En plongée, l’éponge vérongia est souvent observée entourée d’autres formes de vie. Des animaux comme le parazoanthus peuvent s’installer à sa surface, utilisant l’éponge comme support sans la détruire. Sa couleur vive contraste fortement avec les roches du coralligène et attire le regard, même en hiver. Bien que totalement immobile, elle est un animal bien vivant, actif en permanence grâce à la circulation de l’eau à l’intérieur de son corps. Elle fait partie des organismes discrets mais essentiels qui construisent et structurent les paysages sous-marins méditerranéens.
