LES ÉPONGES
Les éponges sont des animaux très primitifs, dépourvus d'organes, mais dotés de la capacité remarquable de régénérer leurs parties endommagées ou arrachées. Ces organismes coloniaux se nourrissent en filtrant les particules présentes dans l'eau. Celle-ci est aspirée par les pores, filtrée, puis rejetée par un orifice appelé "oscule". Les éponges vivent à l'état adulte, fixées sur des substrats solides, généralement dans des zones ombragées.
On recense environ 9 000 espèces de spongiaires, qui peuvent adopter des formes variées, telles que des structures encroûtantes, des formes dressées en coupe, boule, ou en ramifications. En cas de ramifications, celles-ci peuvent se présenter en touffes ou sous forme d'éventail. Les éponges arborent une grande diversité de coloris, incluant le jaune, le brun, le rouge, le violet, le bleu, ainsi que le blanc ou le crème. En tant qu'organismes très primitifs, elles ne possèdent ni appareil respiratoire, ni appareil génital, ni appareil excréteur.
Les éponges colonisent divers supports tels que la roche dure, le sédiment, la carapace de crustacé, les coquilles, ou encore le coralligène.
Les spongiaires se nourrissent principalement de bactéries et de débris organiques. Leur structure en forme de petits sacs creux permet le passage d'un courant d'eau qui renouvelle l'oxygène et apporte la nourriture. Les particules organiques en suspension sont inhalées grâce à des flagelles, sortes de cils qui tapissent la cavité gastrique, à travers des pores inhalants. Les rejets sont ensuite expulsés par l'oscule, un grand orifice généralement situé près du sommet.
Les spermatozoïdes se multiplient avant de quitter l'éponge mâle avec le courant exhalant. La fécondation est un processus particulier : un spermatozoïde est transporté avec le courant d'eau inhalant, capté puis dirigé près d'un ovule. Le développement de l'embryon a lieu à l'intérieur de l'éponge. Les embryons quittent ensuite leur éponge mère pour mener une brève existence libre avant de se fixer.
