Sous la surface de la Méditerranée, les épaves de navires deviennent bien plus que des témoins du passé : elles se métamorphosent en véritables oasis de vie. Ces récifs artificiels, pris d’assaut par une faune et une flore diversifiées, offrent une fenêtre sur la colonisation marine.
La colonisation des épaves, est influencée par des éléments clés tels que la profondeur, la nature des fonds marins, les matériaux qui les composent et les conditions environnementales. Cet article vous invite à explorer comment ces vestiges humains se transforment en refuges pour la faune et la flore, tout en soulevant des défis scientifiques, écologiques et de gestion. Plongez dans cet univers fascinant où passé et nature cohabitent pour créer de nouveaux écosystèmes.
Dans cet article, nous explorerons successivement : L'impact de la profondeur et du lieu sur la colonisation, Les éléments communs à la colonisation, Les épaves en bois, Les épaves en métal, Les épaves en polyester, Plongez dans les enjeux, Malte vs France.
Source : Hickman et al., “Shipwrecks act as de facto marine protected areas in areas of heavy fishing pressure”, Marine Ecology, 2023
La colonisation biologique d’une épave varie considérablement en fonction de sa profondeur et du type de substrat sur lequel elle repose. En Méditerranée, on distingue quatre principaux environnements sous-marins qui influencent cette colonisation :
Épave en aluminium
Quel que soit le matériau de construction (bois, métal, résine polyester), plusieurs éléments influencent la colonisation :
• Temps d’immersion : Les épaves récentes sont généralement colonisées par des biofilms (bactéries et algues microscopiques) qui préparent la surface pour l’arrivée d’espèces plus complexes.
• Rugosité : Les surfaces rugueuses favorisent l’adhérence des organismes sessiles, tandis que les surfaces lisses peuvent ralentir ce processus.
• Érosion et dégradation : Tous les matériaux se détériorent avec le temps, exposant de nouvelles surfaces et changeant la dynamique écologique.
• Courants et luminosité : Ces facteurs influencent la diversité des espèces colonisant l’épave. Une épave bien éclairée attirera davantage d’algues et de filtreurs, tandis qu’une épave plus sombre abritera des espèces cryptiques (espèce qui adopte une apparence ou un comportement qui le rend difficile à détecter dans son environnement).
Épave en bois
• Colonisation : Le bois est rapidement attaqué par les xylophages marins (comme les tarets) et les micro-organismes, ce qui accélère sa dégradation. Cependant, cette décomposition libère des nutriments qui attirent les détritivores et favorisent un écosystème temporaire riche.
• Biodiversité : Une épave en bois attire souvent des crustacés (homards, crabes) qui utilisent les cavités créées par la dégradation.
• Durabilité : La durée de vie écologique du bois sous l’eau est limitée, mais il peut servir de substrat initial avant sa disparition.
Épave en métal
• Colonisation : Les surfaces métalliques, comme celles des épaves en acier, sont rapidement couvertes de biofilms. Avec le temps, des moules, huîtres, et algues calcaires s’y fixent, formant une couverture protectrice.
• Corrosion : La rouille expose progressivement les cavités internes, créant des habitats pour les poissons et les invertébrés.
• Impact écologique : Les métaux peuvent relâcher des éléments toxiques comme le plomb ou le cuivre, mais dans des proportions souvent négligeables.
Épave résine polyester
• Colonisation : Les bateaux modernes fabriqués en résine (fibre de verre) offrent des surfaces chimiquement neutres mais souvent trop lisses pour une colonisation rapide. Avec le temps, les microfissures facilitent l’installation de biofilms.
• Résilience : Contrairement au bois ou au métal, la résine ne se dégrade pas facilement, offrant un habitat stable sur le long terme.
• Risques : La résine peut fragmenter et libérer des microparticules de plastique, impactant potentiellement la faune.
1. Écologie
- Les épaves créent des récifs artificiels qui augmentent la biodiversité locale.
- Elles offrent un habitat pour des espèces menacées et renforcent les populations locales de poissons.
2. Diversification
- Elles permettent de créer des alternatives attrayantes aux sites naturels déjà saturés, les épaves détournent la pression humaine de certaines zones fragiles, réduisant ainsi les impacts négatifs sur les écosystèmes.
3. Lieu
- Couler une épave à l'abri des vents dominants et des courants, sur des fonds peu profonds, permet d'allonger la durée de la saison de plongée et d'améliorer la sécurité du plongeur.
4. Valorisation patrimoniale
- Certaines épaves peuvent raconter une histoire et devenir des objets de mémoire collective, participant à l’éducation et à la sensibilisation du grand public sur la protection des océans.
5. Tourisme
- Les épaves attirent un tourisme durable et passionné, souvent hors saison, de plongeurs, ce qui stimule l’économie locale (hébergements, restaurants, clubs de plongée, sites d'intérêt, etc.).
- Elles deviennent des sites emblématiques pour les clubs de plongée et le tourisme sous-marin.
6. Recherche scientifique
- Les épaves servent de laboratoires naturels pour étudier la colonisation et la dynamique des écosystèmes marins.
1. Impact environnemental
- Même dépolluées, les épaves peuvent libérer des microplastiques ou des métaux à long terme.
- Leur emplacement peut perturber des habitats sensibles comme les herbiers de posidonie.
2. Coût et logistique
- La dépollution et le coulage sécurisé nécessitent des ressources importantes pour l’administration.
3. Concurrence entre activités
- Certaines activités comme la pêche peuvent entrer en conflit avec les usages touristiques ou écologiques des épaves.
2 politiques différentes en europe
La différence d’approche entre la France et Malte sur le coulage volontaire d’épaves, bien que tous deux membres de l’Union européenne, s’explique par plusieurs facteurs liés aux interprétations des réglementations internationales et européennes, aux priorités nationales, ainsi qu’aux contraintes géographiques et environnementales.
EN SAVOIR +
dive.explo360.fr
Les épaves méditerranéennes françaises sont bien plus que des vestiges de naufrages ; elles deviennent des refuges pour la biodiversité, des attractions pour les plongeurs et des opportunités pour les scientifiques.
Toutefois, leur gestion nécessite un équilibre entre opportunités écologiques et impacts potentiels. Le coulage volontaire de bateaux dépollués peut être une solution bénéfique si elle est réalisée avec précaution, en tenant compte des écosystèmes locaux.
- Hickman et al., (2023) “Shipwrecks act as de facto marine protected areas in areas of heavy fishing pressure”
- Leila Beratto, Coline Charbonnier, (2022). “Artificial Reefs: A Solution For Biodiversity In The Mediterranean?”
- Ifremer (2020). Les récifs artificiels, Etat des connaissances et recommandations.
- Observations de terrain de l’équipe Dive.Explo360.
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