Plus de 10 000 espèces de cnidaires peuplent nos océans, une diversité étonnante d'invertébrés aquatiques. Les cnidaires fixés, tels que les anémones, présentent un corps mou et cylindrique, saturé d'eau. Ils possèdent un sac gastrique et un orifice unique servant de bouche et d'anus, entouré de tentacules. Ces tentacules, armés de cellules urticantes, capturent les proies en libérant du venin au moindre contact.

En revanche, les cnidaires nageurs, comme les méduses, arborent une forme de disque aplati. Leur bouche, également entourée de tentacules, flotte au gré des courants. Ces tentacules fonctionnent comme de redoutables filets, paralysant et capturant tout ce qui les effleure.

Ainsi, qu'ils soient ancrés sur les fonds marins ou dérivant librement, les cnidaires illustrent la diversité et la complexité de la vie marine, maîtrisant l'art de la survie grâce à leurs adaptations uniques.

Les cnidaires nageurs, comme les méduses, évoluent en pleine eau, glissant à travers les courants océaniques. 

Les cnidaires fixés, tels que les anémones et les coraux, trouvent leur niche dans des recoins plus abrités. Ils s'installent solidement sur des substrats durs comme la roche, se nichent dans des fissures, se postent à l'entrée des grottes, au pied des tombants, ou sur des fonds détritiques. Ces habitats variés leur offrent la stabilité nécessaire pour déployer leurs tentacules urticants, prêts à capturer les proies qui passent à proximité.

Ces créatures marines, qu'elles flottent librement comme les méduses ou qu'elles s'ancrent solidement comme les anémones, se nourrissent d'une variété de petites proies. Leur alimentation se compose principalement de phytoplancton, de zooplancton, et de minuscules organismes marins.

Les tentacules urticants des cnidaires capturent et paralysent ces proies, permettant à l'animal de les diriger vers son orifice buccal. Cette méthode de prédation efficace assure leur survie dans les eaux riches en nutriments, contribuant à l'équilibre des écosystèmes marins.

Le cycle de vie des cnidaires comprend deux phases alternantes : le polype et la méduse.

Dans la phase polype, ces organismes se reproduisent de manière asexuée par bourgeonnement, générant ainsi des colonies de petits polypes attachés aux substrats sous-marins. Chaque polype est capable de croître et de se multiplier, assurant la stabilité et la pérennité de la colonie.

En revanche, la phase méduse est sexuée et dynamique. Les méduses matures produisent des cellules reproductrices qui, une fois fécondées, donnent naissance à une larve ciliée nommée "planula". Après quelques jours de dérive libre dans l'eau, la planula se fixe au fond marin et se métamorphose en un nouveau polype, amorçant ainsi le cycle de vie d'une nouvelle colonie de cnidaires.