Février 2024

ARTICLE DISPONIBLE : EASYDIVE HOUSING X3

Avec la fougue d'un jeune étalon, notre embarcation, malgré son âge, fend les flots en se dirigeant vers Porquerolles, visant un site au large du Cap d'Armes. Pour cette nouvelle exploration dédiée à la vie animale sous-marine, nous utiliserons, en plus de notre matériel habituel, la caméra Insta360 X3, logée dans un caisson étanche à grande profondeur conçu par la réputée société italienne Easydive, reconnue pour sa fiabilité et son sérieux.

Un simple pas en avant, et le sol liquide se dérobe sous nos palmes, nous entraînant dans une descente vertigineuse où le bleu devient à chaque instant plus profond, plus enveloppant, voire plus inquiétant. Le son n'est pas en reste, car les bulles d'air, dans un tumulte assourdissant, s'agitent frénétiquement, remontant vers la surface pour y éclater bruyamment. Dans cette chute apparemment sans fin, le temps se dilate, le dialogue interne s'accélère, la pression augmente. De manière imprévisible, cette nuit prend fin lorsque le rayon des phares est réfléchi par le fond sableux. Nous gonflons notre gilet et, tels des ludions, nous nous arrêtons à quelques centimètres du fond, en apesanteur totale.

Un bref tour d'horizon pour s'assurer que tous sont présents et pour déterminer notre cap. Après avoir échangé le signe conventionnel "Ok", nous nous dirigeons vers le relief, une masse sombre se découpant sur un fond presque bleu nuit, qui nous attend. Nous nous engageons alors dans un long couloir enserré entre deux parois rocheuses abruptes, orné de splendides Gorgones pourpres qui ondulent au gré des flots, soumis à un courant puissant allant d'est en ouest. Il conviendra de plonger en restant le plus à l'abri possible du relief.

Un Gorgonocéphale, perché au sommet d'une Gorgone pourpre, est en chasse, tirant avantage du flux nourricier. Sur une étendue sablonneuse accroché à flanc de paroi, un imposant Chapon se tient paisiblement. Il nous observe d'un air dégagé. Lorsque nous approchons avec précaution, veillant à ne pas l'effrayer et réduisant la puissance de nos phares pour ne pas l'éblouir, il fait volte-face et s'éloigne par des bonds successifs dans le bleu, suivant la pente abrupte. En relevant la tête, nous pouvons contempler un banc d'Anthias qui tournoie autour du piton rocheux accueillant notre exploration.

Nous quittons la zone et descendons en contrebas pour rendre visite à un Serran chèvre qui prend gracieusement la pose devant la caméra. Cette espèce ne semble pas affectée par la timidité. Elle se laisse filmer la plupart du temps sans difficulté, pourvu que l'approche soit lente et délicate. Sur le sable que nous venons d'atteindre, une Sabelle est également en chasse, profitant du courant pour capturer avec ses belles soies branchiales son déjeuner. La faim ne concerne pas seulement la Sabelle ou le Gorgonocéphale ; les Gorgones pourpres participent également à la fête, déployant tous leurs polypes pour capter les micro-particules qui dérivent dans le courant.

Les Anthias sont omniprésents sur les hauts-fonds autour des îles d'Hyères. Ils tournoient inlassablement autour des reliefs, animant l'environnement de leurs magnifiques couleurs. Sur les parois, une vie foisonnante s'épanouit. Il serait possible de consacrer toute une plongée à observer seulement deux mètres carrés sans pour autant tout voir. Parmi les nombreuses espèces, l'Adéonelle, modeste arbuste qui ne relève pas du règne végétal mais est en réalité un organisme animal pourvu d'un squelette rigide, vit en colonies et contribue également par sa palette colorée à enrichir cet environnement fascinant.

Prenez du recul et observez le prodige d'un minuscule Gorgonocéphale qui parvient à rester accroché au sommet d'une Gorgone pourpre, balancé sans ménagement de gauche à droite par le courant. Toute autre créature aurait depuis longtemps succombé à la nausée. L'Oursin melon, paisiblement installé, est solidement fixé à la roche, entouré de Gorgones jaunes aux teintes orangées. Tout comme le Gorgonocéphale, une Salmacine est elle aussi secouée sans ménagement au sommet de sa Gorgone hôte.

Nous amorçons notre longue ascension le long de la paroi quasi verticale. La procession de Gorgones pourpres défile lentement sous nos yeux. Nous parvenons finalement au sommet, que nous laissons également derrière nous. Il est temps de déployer le Parachute de signalisation en direction de la surface. C'est un moment délicat où il est impératif de ne pas se retrouver pris dans le cordon qui se déroule, sous peine d'être entraîné rapidement vers la surface sans pouvoir faire les indispensables Paliers. Une fois le Parachute parvenu à destination, la remontée s'achève au niveau des premiers Paliers de décompression, où nous vous laissons pour cette semaine.